Rafa Martínez: “De 2021 me quedo con el Campeonato de España en ruta que gané, es lo máximo para un cadete”

Rafa Martínez concluyó 2021 erigido en una de las grandes sensaciones del deporte base serrano, con su brillante título de campeón de España cadete en ruta obtenido en San Martín de Valdeiglesias, a la cabeza de un buen número de triunfos repartidos entre la carretera y el velódromo. Con 17 años cumplidos el pasado 10 de enero, el ciclista galapagueño no ha parado de brillar tras el siempre exigente salto a la categoría júnior, en la que este año ha irrumpido colgándose cuatro medallas de oro en los Campeonatos de España de velocidad olímpica, persecución y scratch, además de coronarse en madison formando dúo con Mario Anguela, otra de las grandes promesas salidas de la factoría de Galapagar.

Su salto al MMR Academy, la escuela asturiana del campeón olímpico, Samuel Sánchez, ha sacado a relucir aún más sus grandes cualidades en la carretera, donde a primeros de mayo acabó segundo en la General de la Vuelta a la Montaña Central asturiana, y hace unos días acabó tercero en el Memorial Emilio Fernández, en Torre del Bierzo. En su horizonte inmediato está el sueño de cualquier juvenil: brillar en la Vuelta al Besaya, algo así como el Tour de Francia de la categoría, que se disputará en tierras cántabras del 23 al 26 de junio.

¿Cuál es el balance que haces de tu temporada 2021? Con cinco títulos de campeón de España da la sensación de que mejor no ha podido salir, ¿no?

La verdad es que mejor no ha podido salir. Me ha costado obviamente mucho entreno, mucho sacrificio, y he tenido mucho apoyo de mi familia, de mi entrenador, pero la verdad es que mejor que ha salido, imposible.

Saliste de la estructura del Club Ciclista Galapagar para ir a la Academia MMR de Samuel Sánchez. Había que dar ese salto para seguir tu evolución, ¿es así?

Sí. Tuve la mala suerte de que cuando era cadete de primer año e iba a dar el salto a cadete de segundo, el Galapagar dejó de tener equipo cadete. Yo veraneo en Asturias y salía a entrenar mucho con Hugo de la Calle, un gran amigo mío que está allí en la Academia, y gracias a él y a su padre, que a día de hoy es mi entrenador, Víctor de la Calle, pues me conseguí meter en la estructura y estoy muy bien allí.

¿Has notado que 2021 ha marcado un salto muy importante en tu carrera, que ha marcado una evolución respecto al Rafa Martínez anterior?

Sí, la verdad es que sí. Sobre todo porque antes era infantil y a esa edad es cien por cien pasárselo bien. En cadete ya empiezas a tener un poco de compromiso, un poco de todo. En el primer año de cadete en Galapagar me pilló la pandemia y no tuve la oportunidad de vivir eso, pero el segundo año de cadete dentro de la estructura de MMR fue un salto de calidad con todo: trabajando, entrenando, con todo.

De tus éxitos de 2021, ¿con cuál te quedas, con el Campeonato de España en Ruta de San Martín de Valdeiglesias?

Sin ninguna duda. Me quedo con el Campeonato de España de Ruta, creo que es a lo máximo que se puede aspirar como cadete.

A pesar de lo que se pueda pensar viendo que has ganado cuatro títulos nacionales en la pista, tu carrera ciclista va enfocada a la ruta…

Sí, voy enfocado a la ruta, pero también me gusta mucho la pista. La utilizo para ir cogiendo el punto de forma de la temporada de carretera.

¿Cómo te defines como ciclista de ruta?

Un poco como un todoterreno. No se me da del todo bien subir, pero la verdad es que me defiendo. Y luego soy rápido en grupos reducidos.

Ya como juvenil, has hecho segundo en la General de la Vuelta a la Montaña Central, en Asturias. Supongo que es un resultado que te dejó muy satisfecho…

Muchísimo. El primer día pasé un poco de penurias, no llegué ni con el pelotón y perdí nueve segundos. Pero luego ya, el segundo día, ganamos por la mañana la crono por equipos del primer sector, y por la tarde cogí la escapada buena y llegué a meta en la avanzadilla del pelotón y conseguí ponerme segundo. Y en la última etapa logré aguantar la segunda posición con sólo un segundo de ventaja sobre el tercero, así que, muy contento.

¿Pudo ser mejor el resultado? Lo digo por los nueve segundos perdidos en la primera etapa.

Muy difícil, la verdad, porque ganó mi compañero Hugo de la Calle, que está fortísimo y prácticamente es imbatible. Además, que gane él es casi como que hubiese ganado yo, porque somos amigos y es del equipo.

Mirando a la temporada, está la Vuelta al Besaya, una de las grandes carreras por etapas que hay en Europa de juveniles. ¿Es el gran objetivo, codearte allí con los mejores de tu categoría?

Sí, como bien sabemos es una Vuelta de altísimo nivel. Soy juvenil de primer año y voy a aprender y a seguir cogiendo ritmo de carrera, además de ayudar en todo lo que se pueda al equipo.

¿Qué carreras tienes antes, a modo de aproximación?

La Copa de España de Vitoria, Clásica de Navarra y Ruta de Albariño, en Galicia.

Siendo de Galapagar hay que preguntarte por Sergio Román Martín. ¿Cuándo estabas en el club sería tu referente, ¿no?

Sí, de hecho Sergio fue director mío cuando yo estaba de infantil de segundo año, si no recuerdo mal, y la verdad es que siempre que le veo compartimos un buen rato hablando y pasándolo muy bien. Desde luego que es un referente.

Sufrirías por él por su caída en el Tour de los Alpes. Parecía en muy buena forma y en una carrera que se adaptaba muy bien a sus cualidades…

La verdad es que fue una pena, sí. Pero Sergio es un tío muy trabajador y seguro que este año llegará su momento.

¿Y qué te parece el fenómeno Juanpe López, vistiendo la maglia rosa del Giro de Italia y acabando como mejor joven, después de pasar por la estructura del Club Ciclista Galapagar?  

Ya vemos lo que ha hecho. No le conozco personalmente, porque yo era todavía muy joven cuando él estaba en la estructura, pero me deja sin palabras todo lo que hizo en el Giro.

Supongo que cuando estás en contacto con el club, con el presidente, Sergio Greciano, y los demás directores, y le veis en fotos con aquel maillot del Retelec Galapagar, es un motivo de orgullo general, ¿no?

Claro que sí, de hecho yo he tenido también ese maillot y me siento casi como él. Es un orgullo haber compartido la misma ropa.

Para acabar, entre los grandes campeones de la actualidad, ¿quién es tu preferido?

Sin duda, Alejandro Valverde. Es una estrella. Con cuarenta y tantos años sigue en lo más alto de la élite.

¿Te gusta más que los Pogacar, Roglic, Van Aert o Van der Poel?

Sí, sí, sin ninguna duda. Ellos todavía son muy jóvenes y tienen mucho que decir, pero para mí, que Alejandro Valverde se siga codeando a su edad con los mejores, es un orgullo para todos.

El Club Ciclista Galapagar vibró con su ex juvenil Juanpe López en el Giro de Italia

El éxito del lebrijano Juanpe López en el Giro de Italia fue motivo de orgullo para el Club Ciclista Galapagar, en cuyas filas militó el actual corredor del Trek-Segafredo cuando era juvenil de primer año, antes de pasar a la Fundación Contador. Juanpe desató una inmensa alegría en el club serrano cuando el pasado martes 10 mayo se enfundó la maglia rosa de líder, después de acabar segundo en la primera gran jornada de montaña, con final en el Refugio Sapienza, en las faldas del volcán Etna.

Juanpe López se filtró en una fuga de 14 unidades y aguantó como uno de los últimos supervivientes. El ex del CC Galapagar saltó en el Etna para neutralizar la escapada del italiano Stefano Oldani, al que superó a falta de diez kilómetros para marcharse en solitario. Sólo la reacción por detrás del alemán Lennard Kämna impidió su victoria parcial. El escalador del Bora lo cogió a falta de tres kilómetros y aprovechó una mala trazada de Juanpe en la última curva para ganar con claridad.

Mejor joven del Giro

Juanpe López, primer español en vestir la magia rosa del Giro desde que lo hiciera Alberto Contador en 2015, cogió el liderato con 39 segundos de ventaja sobre Kämna, 58 sobre el estonio Rein Taaramae, y 1:42 minutos sobre el británico Simon Yates. El ex del Galapagar aguantó la maglia rosa en la dura jornada con final en el Blockhaus, pero terminó cediendo el liderato a Richard Carapaz el 21 de mayo, en la dura etapa de media montaña la final en Turín, tras descolgarse en la segunda subida a la Basílica de Superga. Ese día, Juanpe cayó a la novena posición de la General, pero ahí se detuvo su caída en la clasificación: resistió las duras etapas de los Dolomitas, donde se enfundó la maglia blanca de mejor joven tras el abandono del portugués Joao Almeida, y supo defenderla con holgura hasta Verona. En la contrarreloj final apenas cedió un puesto, para acabar en una excepcional décima posición.

Etapa en Galapagar

El Club Ciclista Galapagar mostró su alegría por el éxito del lebrijano en sus redes sociales: “Es un honor haber podido contar con este gran deportista en nuestras filas durante su etapa de juvenil. ¡Enhorabuena!”. Juanpe López llegó al club como juvenil de primer año, después de no superar una primera prueba de acceso a la Fundación Contador, su gran objetivo cuando llegó a Madrid, según recuerda el presidente del club, Sergio Greciano. El lebrijano, entonces con 17 años de edad, vistió el maillot del Retelec Galapagar y con él logró la tercera posición en el Campeonato de Madrid celebrado en San Sebastián de los Reyes, además de hacer varios podios en carreras andaluzas.

Sus actuaciones en la estructura serrana le valieron para ser reclutado definitivamente por la Fundación Contador como juvenil de segundo año, coincidiendo allí con el ciclista villalbino, Javier Hernández Blanco. Juanpe no tardó en subir al Kometa como élite y sub-23, donde a partir de 2018 destacó con varias victorias de relevancia, como el Trofeo Guerrita de Copa de España o la Vuelta al Bidasoa. Ese gran rendimiento le valió el salto al World Tour de la mano del Trek Segafredo, al que llegó en 2019 como stagiaire. En ese primer año ya demostró su idilio con Italia, al ganar una etapa en el prestigioso Giro del Valle de Aosta.

Jaime Fresno