Rafa Martínez: “Cuando he corrido con los sub-23, he visto que no estamos tan lejos”

Rafa Martínez ya es nuevo corredor del Caja Rural-Alea, filial sub-23 del Caja Rural-Seguros RGA de la categoría profesional Pro Team. Nacido en enero de 2005, el joven galapagueño entra en la categoría antesala del profesionalismo siguiendo los pasos de su referente, vecino y amigo, Sergio Román Martín, como justo premio a su gran temporada como júnior de segundo año, en la que se ha proclamado triple campeón de España en pista, ha firmado dos top-10 de gran nivel en las generales de la Vuelta al Besaya y la Vuelta a la Montaña Central, en Asturias, y se ha codeado con corredores mucho mayores que él en la Vuelta a Madrid.

Rafa, otro producto de la factoría del Club Ciclista Galapagar, pulido en la Escuela MMR asturiana del olímpico Samuel Sánchez, recogió el pasado 11 de diciembre el premio de Radio Marca Sierra al mejor deportista de la comarca, antes de confirmar a AQUÍ EN LA SIERRA que su nueva etapa como amateur arrancaba el pasado jueves 14 de diciembre con ocho días de concentración en Mojácar. En menos de dos meses, empezará lo bueno: “A finales de enero o principios de febrero empezamos a competir y ya no paramos hasta finales de septiembre, un no parar. Hemos estado haciendo la pretemporada un poco por nuestra cuenta, pero nos juntamos ahora y empezaremos a hacer migas”, dijo tras la Gala. Este fin de semana estará de vuelta en Galapagar tras conocer a sus nuevos compañeros, entre ellos el ruso Ilia Shchegolkov, el extremeño Pablo Lospitao, o el también madrileño Alem Herráiz, dentro de la estructura referente del campo amateur español. 

¿Cómo te sientes habiendo sido premiado como mejor deportista de la Sierra?

Pues es todo un orgullo. Hace dos años, en Alpedrete, también conseguí el premio al mejor deportista de Galapagar, así que esto es claramente una evolución. Y nada, hay que seguir para adelante.

Has tenido años anteriores muy buenos, ¿pero crees que éste que ahora termina ha sido hasta ahora el mejor de tu carrera? Son tres títulos de campeón de España y varias medallas más en el velódromo de tu pueblo, buenas actuaciones en la carretera, como en la Vuelta a Madrid, o tu fichaje por Caja Rural…

Sí, sobre todo a nivel personal, porque creo que he crecido mucho respecto a otros años, y en resultados poco se puede añadir: los tres Campeonatos de España, y el haber podido correr la Vuelta a Madrid con la selección española júnior ante los sub-23, es decir, con gente que me sacaba hasta cinco años… Y no sólo eso, sino haciéndolo bien y teniendo un papel destacable. Lo de este año ha sido todo un orgullo.

Fruto de todo ello es tu fichaje por el Caja Rural, quizá no hay mejor síntoma de que las cosas están yendo realmente bien…

Sí, la verdad es que sí. Ahora parece que si no das el salto directo desde júnior a profesionales no eres nadie, pero realmente no es así, cada uno tiene un tiempo de maduración, y creo que ir haciendo poco a poco todo el recorrido, pasando por júnior y sub-23, y si luego se da lo de pasar a profesionales, es el camino que tengo que coger. Y hacerlo de la mano de Caja Rural es un orgullo para mí, que se hayan fijado para poder compartir momentos con ellos en las carreteras.

¿Cómo fue la llamada de Caja Rural, y cómo te sentiste al saber que era posible el fichaje?

Empecé a contactar con el director, Aritz Bagües, durante la Vuelta a Madrid sub-23, y él me transmitió que le gustaría tenerme en su equipo el año que viene. Estuvimos en contacto bastante, y me puso al día de lo que es el equipo, de cómo funciona todo, y eso me llamó mucho la atención. Además, tengo como ejemplo a Sergio Román Martín, amigo mío de siempre, que también pasó por ahí, y aunque sea de una manera distinta, sigue ligado al equipo. Tener ahí dentro a un referente, a una persona que te puede ayudar, me ha hecho adentrarme en el equipo.

Sergio estuvo varios años en el amateur de Caja Rural antes a su estructura profesional y le conoces muy bien, fue además tu entrenador. Debió de ser un palo muy duro para todos su accidente de marzo. ¿Qué tal está Sergio, y cómo es vuestra relación ahora, porque aparte de la amistad, creo que tenéis algún proyecto en común?   

Si… Sergio, el año que tuvo un poco de crisis y dejó la bici, se metió como director deportivo del Club Ciclista Galapagar, cuando yo era alevín de segundo año, y creo que gracias a ese contacto con la escuela vio que su futuro seguía siendo el ciclismo, volvió a entrar en el Caja Rural y consiguió al año siguiente ser profesional con ellos. Yo estaba bastante ligado a él, ha sido siempre un referente. Ahora, con su situación actual -Sergio sigue trabajando con especialistas para recuperar la movilidad de sus piernas-, yo le veo bien, con ganas de seguir haciendo cosas, aunque, como todos, tenga sus bajones. Intentamos siempre estar a su lado, para que pueda disfrutar al máximo todo lo que pueda. Al final es un aprendizaje constante cada vez que estamos con él.

Sergio es un gran conocedor de la casa a la que vas, por razones obvias. ¿Qué te ha dicho de tu fichaje? ¿No habrá tenido algo que ver?

No, algo que ver, no. Ha tenido más que ver conmigo que con el equipo. Me ha incitado bastante a entrar, contándome anécdotas. Al final, por lo que me ha contado, Caja Rural es un equipo muy familiar, también me lo han dicho otros conocidos que tengo dentro del equipo. Sergio me ha contado sobre todo anécdotas, y cómo funciona desde el punto de vista de un corredor, no sólo de la parte directiva del equipo. Eso, la verdad, me ha hecho echarme para delante con el proyecto.

Cuando empieces, Caja Rural hace gran parte de las carreras del calendario amateur del País Vasco, carreras con finales explosivos, con rampones muy duros, recorridos que le iban muy bien a Sergio. ¿Cómo te ves adaptándote a eso?

Lo veo con tranquilidad, creo que hay que ir poco a poco. La verdad es que el año pasado, cuando me he visto con los sub-23, he visto que no estamos tan lejos, así que creo que con una buena preparación y haciendo las cosas bien, podré estar con ellos.

Dejas la Escuela MMR de Samuel Sánchez, donde has coincidido con otra gran promesa del ciclismo español como es Markel Beloki -hijo del tres veces podio en el Tour de Francia, Joseba Beloki-, que ha dado el salto este año a profesionales con el Education First. Juntos habéis hecho muchas carreras, ayudándole tú a él, pasando muchas experiencias conjuntas… Buen año para los dos, ¿no?

La verdad es que sí. Yo con Markel llevo ya dos años en el equipo, y aparte de compañero, es un gran amigo. No sólo compartimos ratos en la bici, sino también fuera, y la verdad es que ha sido un orgullo compartir equipo con él, ayudarle, ayudarme él también a mí, y verlo crecer hasta dar el salto al World Tour. Markel es otro ejemplo.

Juntos hacéis segundos por equipos en la Vuelta a Madrid con la selección española júnior, por detrás precisamente del Caja Rural…

¡Y empatados a tiempos con ellos!

¿Ha sido ésa la mayor satisfacción de tu temporada en carretera?

Sí, yo creo que sí, sobre todo porque ya la llamada para poder correr con la selección en una carrera sub-23 fue un orgullo. Y luego llegar ahí, y verte disputando, ahí delante, es lo más que podía esperar.

Jaime Fresno