Carlos Verona lanza a Valverde hacia su noveno podio en la Flecha Valona
El sanlorentino fue pieza clave en la estrategia de ataque del Movistar: inició en cabeza la subida final al Muro de Huy, antes de ser relevado como lanzador por Enric Mas, que terminó por allanar el camino para que el murciano acabara segundo, sólo superado por Dylan Teuns
Carlos Verona regresó a la competición tres semanas después de acabar la Volta a Catalunya mostrando un excelente estado de forma en la Flecha Valona, donde este miércoles brilló con luz propia dentro de la estrategia de ataque del Movistar para que Alejandro Valverde se despidiese de su carrera fetiche con una sexta victoria. No pudo ser, porque en los últimos metros de la espectacular subida al Muro de Huy apareció Dylan Teuns para superar al murciano y estrenar su palmarés, dando a Bélgica su primera victoria en la clásica central del Tríptico de las Ardenas desde 2011, cuando ganó Philippe Gilbert.
Movistar, con un equipo de gala, jugó una gran estrategia de ataque para buscar que Alejandro Valverde se despidiera a lo grande en Huy, a pocos días de su 42 cumpleaños. El equipo contribuyó a controlar la escapada de diez corredores que protagonizó la jornada, y tomó posiciones cuando el pelotón absorbió a los últimos supervivientes a diez kilómetros de meta, Vansevenant, Rochas y Kragh Andersen. En ese momento, Carlos Verona apareció en las primeras posiciones emitiendo señales de gran fortaleza, hasta tomar el mando del grupo en la entrada del pueblo de Huy. El sanlorentino, tercer eslabón de la cadena del Movistar, inició la ascensión final comandando el grupo, en el que ya se descolgaban muchos corredores ante la dureza de las rampas de la mítica subida a Huy, de 1,3 kilómetros al 9,1% pero con rampas superiores al 23%.
Poco antes del arco del último kilómetro, Verona se abrió para ceder el testigo a Enric Mas y el balear incrementó el ritmo, pero tuvo que levantar el pie metros después para que Valverde le tomara la rueda. En ese momento empezaron a pasar apuros los otros dos grandes favoritos, Tadej Pogacar y Julian Alaphilippe, mientras que el campeón murciano remontaba con poderío en busca de su compañero, al que superó a falta de 300 metros.
Valverde llegó a abrir un hueco de una decena de metros que pareció decisivo, pero entonces apareció por detrás Dylan Teuns para tomarle la rueda y superarlo en los últimos cien metros, donde el murciano no pudo contraatacar. Acabó segundo, a sólo dos segundos, y subió por novena y última vez al podio de la Flecha Valona, la carrera cuyo palmarés domina con cinco victorias. El ruso Aleksandr Vlasovcompletó el cajón, del que se quedaron fuera Alaphilippe(4º) y Pogacar (12º).
Más atrás, a 1:33 minutos del ganador, entró Carlos Verona, más relajado tras el gran trabajo realizado para lanzar el ataque de Movistar. El sanlorentino entró con su compañero Gorka Izagirre y con el neerlandés Robert Gesink.
El domingo, la Lieja-Bastogne-Lieja
Carlos Verona mostró tras la carrera su admiración por Valverde: “Es increíble que con 42 años y 16 años después -de su primer y triunfo en la Flecha Valona- siga a este nivel y personalmente es un honor poder estar aquí con él,en las que presumiblemente serán sus últimas Árdenas. Este hecho creo que es un boost extra para todo el equipo y hoy se ha podido comprobar, ya que del primero al último hemos dado nuestro 200% para intentar ganar, y no ha podido ser por muy poquito, pero hemos estado ahí cerca con Alejandro y el resultado de hoy nos da moral y tranquilidad para el domingo en Lieja”.
Verona preparará estos días con el Movistar el asalto a la Lieja-Bastogne-Lieja, el Cuarto Monumento del calendario ciclista, que se disputará el domingo. La escuadra navarra aspira a una quinta victoria de Alejandro Valverde, lo que auparía al murciano a lo más alto del palmarés junto a Eddy Merckx. Serán 254 kilómetros de recorrido, con 4.200 metros de desnivel y las míticas cotas de La Redoute y Roche-aux–Foucons ubicadas en los últimos 26 kilómetros.